机械人发展历程(二)

John Mauchly 和 J. Presper Eckert

战争虽然残酷，但历史同时亦告诉我们，战争亦带动了科技的发展。很多发明都是因为战争的需要而出现。即使有些发明早已存在，但如果没有军方愿意投资协助， 根本不可能将发明实用化。笔者今期要介绍的发明——电子计算器（即是俗称的计算机）亦不例外。

在 第二次世界大战期间，美国陆军开始需要一种高速的计算工具，去计算非线性方程组，为试验导弹火力提供准确的数据。宾夕法尼亚大学穆尔电机工程学院的莫希利 （John Mauchly）教授及其实验室研究助理埃克特（J. Presper Eckert），于1942开始为美军研发一种能提供运算能力的机器。到了1946年2月15日，全球第一部电子计算器ENIAC（Electronic Numerical Integrator And Computer，意即「电子数字积分机及计算器」）在费城宣告诞生。虽然未能赶及在二次大战前完成，但它仍为美军在日后的导弹研发过程出了不少力。相信 当时如果没有美军支付十五万美元研究经费的话，电子计算器的出现还不知要推后多少年。

ENIAC 的体积有8英尺高（约2.44米）、3英尺宽（约1米）、100英尺长（约30.5米），重量达30公吨，耗电量有140千瓦。作为整部电子计算器的灵 魂，ENIAC共享了18800个真空管，每个真空管大约有一个普通家用25瓦灯泡那么大！ENIAC每秒能进行5000次加法运算，每秒一次乘法运算。 它还能够进行三角函数（Trigonometric Function）及其他较复杂的运算。

ENIAC 的出现，表面上跟机械人的发展毫无瓜葛。但它就像历史上的其他发明一样，真正的影响往往在随后的日子才浮现。ENIAC在当时的实用性，不但实现了科学家 及数学家的梦想──制造一部在合理时间之内完成运算工作的机器，亦令军方及学术研究机构意识到其计算能力之强大，能有效协助他们解决工程学上繁琐的数学问 题。自此之后，双方都投进不少资源去开发各种电子计算器。正是在这种气候之下，微处理器（Microprocessor）才会出现，令编程语言在工程学上 占一席位，直接令人工智能（Artificial Intelligence）不再流于理论阶段而得以发展。