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FOTA和硬件没有直接关系，他的本质是固件升级，包括驱动、系统、功能、应用等的升级。适用的终端范围很广，基本可以为市场上所有的终端提供升级服务；FOTA和OS的关系较密切，不同的OS版本，需要开发不同的FOTA适配版本，同时通过FOTA模块下载的系统升级包，也要和OS进行密切的匹配，不但要进行硬件驱动的调试，还要进行版本的兼容测试，但这样的升级包一般由终端厂商提供，FOTA更多的是保证将升级包下载，并且安装至终端，目前市场上主流的操作系统Android、iOS 5、Window Phone 7、Symbian、BlackBerry OS等都开放了支持FOTA功能的接口。
相对的，传统的OTA是运营商对SIM卡内数据及应用的动态下载、删除与更新，而FOTA是终端厂商对移动终端设备固件的在线系统升级。两者主体不同，所处理和升级的对象也不同。
FOTA给智能终端厂商带来的变革
在互联网普及的时代，用户通过下载软件更新电脑软件的升级相当容易，而手机系统的网络更新却没能很好的普及。这个问题也受到了各大手机厂商的关注。因此，今天的FOTA空中下载技术也更加广阔的延伸到了固件升级、软件安装等方面。举个例子：在一些大品牌Android手机系统中，我们打开设置中的系统更新，手机便可以定期联网进行更新了。这些变化都标志着FOTA技术的日趋成熟。
传统的“功能手机（Feature phone）”使用的是封闭式RTOS操作系统，所能实现的功能非常有限，不具备智能手机的扩展性，出现软件问题之后，大都需要前往指定的维修点进行软件修复或重新植入新的软件版本，对用户来说，他们消耗了很多精力和时间，往往需要一天或几天时间，对厂商来说，他们需要建立大量的维修点，以满足大部分用户的维修需求。以诺基亚功能手机出现软件问题为例，首先需要拨打一个客户维修热线，预约维修，并前往指定的维修点，到了维修点，需要取号等待，再进行故障检测，如果是软件问题，用户需要支付费用进行系统修复，往往几个小时就可以完成；如果是硬件问题，则需要更换元器件，往往需要等待几天甚至几周时间方可修复完成；如此复杂繁琐的过程，是一块挡在用户和品牌厂商之间的拦路石，用户苦不堪言，整天抱怨手机质量不行，厂商又无可奈何，却又不得不每年拨出大笔资金投入到售后服务中。
“智能手机”与传统的功能手机相比，本身并不意味着这个手机有多“智能”；而是像个人电脑一样，具有独立的操作系统，可以由用户自行安装软件、游戏等第三方服务商提供的程序，通过此类程序来不断对手机的功能进行扩充；虽然具备开放且独立的操作系统，当手机遭遇软件问题时，用户可通过自动下载系统补丁或重装系统的方式，来重新恢复手机软件；但同时也会比传统的功能手机更容易遭遇病毒，各种系统BUG，以及各种流氓软件和非法程序的的干扰入侵，软件装多了、文档存多了，手机的数据读写速度也会变慢，从而导致频繁的死机，影响用户正常的手机使用。FOTA云升级的完善，彻底解决了智能机的系统升级问题，又一次改变了移动互联网终端的发展。FOTA将给智能终端厂商带来巨大的变革。
首先，FOTA能够使终端厂商快速抢占手机市场。2012年整个智能机市场预计出货2亿台，如此大的市场规模引无数终端厂商竞折腰，但是终端软件的研发测试，确是实实在在的拦路虎，耗时耗力，往往为了降低2%的故障率，就要多耗费1个多月的时间在软件测试和BUG修复上，为的就是手机上市后能够减少故障率和投诉率；而使用FOTA的终端，只要保证硬件和基本功能没有问题，上市后可以通过远程更新，逐步修复和完善终端软件，如此一来，就比没有FOTA的终端，要提早30%的时间上市，终端的市场收益自然会比较丰厚。
其次，减少终端厂商的售后成本。终端厂商一般会在各地建立大量的售后服务网点，以尽可能的保证用户的终端发生故障后，能够尽快得到解决，提高品牌竞争力和美誉度，而使用FOTA的终端厂商，至少可减少50%的售后成本投入，软件故障基本可百分百通过FOTA解决，剩下的硬件故障，比例相对少了很多，如此一来，每年可节省大笔的售后服务费。
第三，提高用户的终端体验，提升品牌美誉度。以国内近期较火的一款基于安卓手机操作系统MIUI为例，每周五会通过FOTA进行一次例行更新，修复之前的BUG，新增实用的功能，提高了用户使用MIUI时的体验，增加了MIUI品牌美誉度，由此MIUI的开发公司可以放心大胆的推出后续产品，对于用户来说，当手机有问题时，他们可以利用远程诊断技术自动发现问题的原因，同时利用FOTA云技术实现系统更新以解决问题，这样就能更简易快速的解决问题；当有新功能升级时，用户可以选择需要安装的升级功能，例如UI界面。近期小米360论战期间，有上海小米用户要在来福士广场公开砸小米手机，原因是经常无故死机、重启。小米承认小米手机有2%的故障率，但又说这其中的80%故障系由软件故障导致，而软件故障用户无需去小米售后服务网点，只需要通过FOTA云升级就可解决。这次，FOTA在一定程度上成为了小米危机公关的利器。
FOTA市场格局
在智能终端领域，目前能提供FOTA技术的公司可分成两种类型，第一类是那些大型终端品牌厂商，例如：苹果，HTC，三星，摩托，华为，中兴等，他们的FOTA技术，主要为自有的终端提供升级服务，解决系统BUG修复，降低售后服务成本，减少用户投诉，提升品牌美誉度。
第二类是那些专门为智能终端厂商提供FOTA服务的软件公司，例如，上海广升，INNOPATH，REDBEND等。目前上海广升是国内唯一一家能够提供专业FOTA云升级服务的第三方软件公司，大部分国产品牌和部分大型国际品牌的智能终端的FOTA服务都是由这家公司在后台提供。据不完全统计，目前国内能够为用户提供FOTA服务的安卓智能终端一线品牌大概有20家，包括中兴、华为、宇龙，TCL等，这20家中有超过半数以上都是采用了上海广升信息技术有限公司的服务。该公司由来自通讯行业老牌劲旅-