一位电子制造业专家认为，能率先提升制造业价值链的电子制造服务(EMS)厂商，将可取得比其它竞争对手更早一步扩充业务版图的优势。在过去三十年来，EMS厂商已经享受到了相当程度的营收高速成长，不过该市场现正经历剧烈的结构性变化，导致EMS面临与未来发展策略有关的十字路口；而几家大型EMS厂商的命运将会在5年内定案。

 

大约在三十年前，EMS产业因为大型原厂(OEM)寻求外包生产的风潮而诞生，而掀起这股风潮的主要经济推动力包括：

 

● 原厂意图将固定成本(fixed costs)转为可变成本(variable costs)；

 

● 光是一家EMS厂商就能够汇集来自多重市场的需求，因此能将厂房利用率最大化，也能大量采购零组件；

 

● EMS厂商具备能提升营运效益的专门制造能力。

 

以上的动力让伟创力(Flextronics)、富士康(Foxconn)、捷普(Jabil Circuit)等EMS厂商快速崛起；在这段时间里，这些厂商已经建立起一个被泛指为“中国公司(China Inc.)”的产业生态系统。而尽管业绩成长，EMS厂商们是费了很大的力气才抓住了所制造产品中非常少的一点价值。

 

这样的现实从厂商们微薄的营运毛利率数字就能看得出来──如伟创力是2%，捷普为3.73%──但为何利润会这么少？原因有二：

 

第一，通常EMS厂商无法掌控产品设计，也不会干预所制造产品的物料清单(bill of materials)；在这样的程度上，EMS仅有权选择组件，但也都是那些原厂不会在乎选哪种的现成商品。

 

第二，EMS厂商倾向于将与每家客户的互动，视为单次独立的交易；这种行为的后果是让每一笔交易的利润水准仅能“安全过关”，但却无法为整个企业提供实质的杠杆效应。

 

总而言之，唯一实际的企业杠杆点在于针对厂房的资本投资，以及相关的财务管理策略；至于剩下的，那种营运模式只是大量低利润的服务，以及在企业层级上稍嫌太小的杠杆效应。

 

EMS厂商到目前为止都很满意现状，因为他们的目标集中在推动业绩成长；一直以来，它们也致力于透过投资零组件甚至完整的产品，来提高利润。不过，对那些以服务为导向的厂商来说，要转换到以产品为导向的模式会相当困难，而这也成为EMS业者们的难题。

 

然而，电子终端市场正朝向某种会让EMS厂商非常难以抉择的模式改变中；终端市场的变化包括了：

 

●电子产业主要是由三个最大的消费性市场所推动(计算机、手机、平板装置)；这些市场对成本非常敏感，因此需要对EMS厂进行大规模的资本投资；

 

●其余的市场包括一些小量、高利润的生意，例如电信、航天、国防、医疗与工业。

 

消费性电子市场的发展轨迹，最终会回到OEM/ODM的经营模式。为什么？主要的理由仍然有两个：

 

其一，大型消费性电子品牌已经具备很高的产品量，因此能由EMS厂商所提供的核心价值(汇集产品量、客制化与可变成本)在此状况下大为降低；其二，对于对成本非常敏感的OEM厂来说，EMS厂商的利润是成本，而且是能被透过成本最佳化策略排除掉的。

 

长期来看，消费性电子产业的发展轨迹将是企业之间的整并，而运算产品市场的发展轨迹已经预示了这样的方向；在这些市场中，台湾的ODM厂商积极推销自有品牌(例如华硕)，而富士康等EMS厂商则基于利润考量，远离了运算产品领域。

 

对于盲目地跟从消费性电子市场、仅专注于营运效益的厂商来说，采取这样的策略恐怕不会有什么好下场。相反的，非消费性市场为EMS厂商提供了产生更大价值的潜力。

 

不同于消费性电子厂商，其它市场领域的业者通常生产量较少，所以对他们来说能汇集需求的功能是有实质价值的；此外，这些原厂也有处理包括组件报废、扩展可靠 性等等问题的需求。通常，这类厂商对于可维护性(maintainability)的需求更高，而且一般都不具备建立这类能力的内部技能。

 

因此，对EMS厂商来说，提升产业价值链的机会在于设计解决方案、供应链，甚至是相当于ASIC的PC电路板供应能力；能率先提升价值链的EMS厂商，将有机会大幅度超前竞争对手。