打印 3D 物品的打印机一开始是为了要让儿童自己动手制作玩具而发明的。而今，这种 3D 打印技术已经导入工业应用，数十家公司推出了工业级的 3D 打印机，能够制造出高质量的产品，例如Local Motors的 3D 打印汽车以及实验室用的客制组件，这些对象以往都必须在机器工厂生产。

 

“当我们想到实验用的新组件时，第一个问题就是能不能自己用3D打印机打印出来？”普林斯顿等离子物理实验室(PPPL)科学教育部门负责人Andrew Zwicker解释。

 

根据Zwicker，3D打印机已经成为实验室设备的重要一环了，让他们能仿照实验室设备预先做一个可实际使用的组件(除了镜头和其他玻璃部件份)。3D打印机可以打造出塑料、金属、陶瓷或有机材料层。利用一款计算机辅助设计(CAD)程序，将指令转换至3D打印机——告诉它何时以及如何迭出每一层，即可以100微米的精确度打印出3D物品。

 

除了成本低以外，3D打印最大的优点就是速度，这十分有益于加速实验室作业，因为3D打印机可以在几小时内(包括CAD编程时间)印制出一个客制组件，而无需再将计划图送至机器工厂，等待数天后才能返回。

 

 

全球首款3D打印车将在今夏亮相。（来源：Local Motors）
 

 

在使用3D打印机之前，Zwicker的团队在为其组件进行抗高温、压力、应力与强度测试时发现，这种3D打印机相当适合大部份的实验室应用，包括针对电极测试电介质绝缘体。

 

除了实验室以外，如今连大量生产也可改采用3D打印了，中国制造商就注意到3D打印的这种能力，斥重资投入3D打印机的制造生产。然而，中国拥有的庞大低成本劳动力优势，是否会因为大量制造3D打印机取代掉部份的工作？

 

Local Motors就是一家试图降低剥削海外廉价劳动力的汽车公司，该公司打算成立100家微型工厂，在计划进行销售的每一国家中当地制造汽车，并进行客制化以满足当地居民的需求。

 

他们还在半联结车中打造了一座Mobi-Factory，在无力支持固定式微型工厂运作的偏远地区也能就地生产汽车。

 

 

美国普林斯顿等离子物理实验室利用3D打印机实现快速原型对象，不必再寄送到机器加工厂进行制造。（来源：PPPL）
 

 

Local Motors美国工厂将在2015年时为商用市场推出新款汽车，利用3D打印机制造汽车的车身与底盘。该公司还打算让工程师与合作伙伴(最后还包括消费者)，可在在线利用其CAD工具，生产出具有各种功能特性的客制化汽车，满足特定应用需求。