光电耦合器也称光电隔离器或光耦合器，简称光耦。它是以光为媒介来传输电信号的器件，通常把发光器（红外线发光二极管LED）与受光器（光敏半导体管）封装在同一管壳内。当输入端加电信号时，发光器发出光线，受光器接受光线之后就产生光电流，从输出端流出，从而实现了“电—光—电”转换。

    光电耦合器是一种把电子信号转换成光学信号，然后又恢复为电子信号的半导体器件。光电耦合器的种类较多，但在家电电路中，常见的只有以下4种结构：
1、双列直播4引脚塑封发光二极管与光电晶体管封装的光电耦合器，主要用于开关电源电路中。
2、双列直播6引脚塑封发光二极管与光电晶体管封装的光电耦合器，主要用于开关电源电路中。
3、双列直播6引脚塑封发光二极管与光电晶体管（附基极端子）封装的光电耦合器，主要用于AV转换音频电路中。
4、双列直播6引脚塑封发光二极管与光电二极管加晶体管（附基极端子）封装的光电耦合器，主要用于AV转换视频电路中。
    光电耦合器是电流驱动型器件，需要足够大的电流才能使发光二极管导通。如果输入信号太小，则发光二极管不会导通，输出信号将失真。光电耦合器的主要技术参数有发光二极管正向压降U、正向电流I，电流传输比C、输入级与输出级之间的绝缘电阻、集电极、发射极反向击穿电压U（BR）、集电极-发射极饱和压降U(CE)。些外，在传输数字信号时还需考虑上升时间、下降时间、延迟时间和存储时间等参数。
    当输出端电压升高时，光电耦合器Q1内部的发光二极管发光强度增大，内部光电三极管的集电极-发射极之间阻值变小，进而开关管VT1导通时间变短，于是输出端电压降低到额定值。
    双向光电耦合器双称为双向晶闸管驱动器，专门用于驱动双向晶闸管。双向光电耦合器有过零角发耦合器和非过零触发耦合器两种类型。、
    在双向光电耦合器中，输入级是发光二极管，输出级是光敏双向晶闸管，在导通时，流过的双向电流达100mA，压降小于3V，导通时最小维持电流为100uA。在截止时，其阻断电压为直流205V，当维持电流小于100uA时，双向晶闸管从导通变为截止。当阻断电压大于250V，或发光二极管发光时，则双向晶闸管导通。为了降低双向光电耦合器的误解发率，通常在光电耦合器的输出端加阻容吸收电路。