红外线发光二极管简称红外发光二极管。它是一种特殊的发光二极管，发出的是红外光，可见光的波长范围为380~760nm，不同颜色有不同的波长，如绿光的波长为490~570nm，红光的波长为650~760nm，超过760的称为红外线，人眼不能直接觉察到它，称为不可见光。红外发光二极管的发光波长主要在850~940nm范围内，属于近红外频段。     常见的红外发光二极管通常采用透明的塑料封装，所以管壳内的电极清晰可见：内部电极较宽大的为负极，而较窄小的为正极。全塑封装红外发光二极管（φ3型或φ5型）的侧向呈一小平面，靠近小平面的引脚为负极，另一个引脚为正极。
    在电路原理图中，红外发光二极管通常用字母VD或D表示，如"VD1“表示编号为1的红外发光二极管。红外发光二极管的电路符号与普通发光二极管相同。
    红外发光二极管工作在正相电压下，工作电压约为1.4V，工作电流一般小于20mA，为了适应不同的工作电压，回路中常串有限流电阻。
    红外发光二极管发射红外线去控制相应的受控装置时，其控制的距离与发射功率成正比。为了增加红外线的控制距离，红外发光二极管通常工作于脉冲状态，因为脉动光（调制光）的有效传送距离与脉冲的峰值电流成正比，只需尽量提高峰值脉冲I，就能增加红外光的发射距离。提高I的常用方法是减小脉冲占空比，即压缩脉冲的宽度T，在通常情况下，彩电红外遥控器红外发光管的工作脉冲占空比约为1/4~1/3，还有些电器红外遥控器的脉冲占有空比是1/10.减小脉冲占空比还可明显增加小功率红外发光二极管的发射距离。
    红外线发射与接收的方式有两种：其中一是直射式；其二是反射式。直射式指发光管和接收管相对安放在发射与受控物的两端，中间相距一定距离；反射式指发光管和接收管并列一起，平时接收管始终无光照，只在发光管发出的红外光遇到反射时，接收管收到反射回来的红外线才工作。
    检测红外发光二极管时，采用指针式万用表与采用数字式万用表的测量方式有很大的区别：将指针式万用表置于R×1挡，黑表笔接正极、红表笔接负极时的电阻值（正向电阻）应为20~40KΩ（普通发光二极管在200KΩ以上），黑表笔接负极、红表笔接正极时的电阻值（反向电阻）应在500KΩ以上（普通发光二极管接进无穷）。要求反向电阻值越大越好。
    用数字万用表测量红外发光二极管时，要将挡位开关置于“二极管挡”，黑表笔接负极、红表笔接正极时的压降值应为0.96~1.56V，对调表笔后，屏幕显示的数字应为溢出符号“OL”或“1”。